Qui se rappelle que le téléphone portable sert à discuter à distance avec ses connaissances ? Il faut dire qu’aujourd’hui, les multiples fonctionnalités de ces couteaux suisses en ont fait oublier ses origines. ‘télé’, distance en grec ancien, ‘phone’ ou ‘phonos’, le son, toujours en grec ancien.
Ajoutons le terme portable pour ne pas confondre avec son prédécesseur qui se devait d’être relié physiquement jusqu’au destinataire par des câbles de cuivre. C’est ainsi que selon la légende, le premier téléphone portable a été inventé en 1973 et commercialisé en 1983, aux USA. Pour la France, il faudra attendre 1985.
Entre la première norme de téléphone portable et un talkie-walkie qui lui remonte à 1935, la différence est mince. Dans les 2 cas, votre voix passe par un microphone dont l’action est de transformer une onde acoustique (variation de la pression de l’air) en un signal électrique. Ensuite, ce signal est ajouté à un signal, dit porteuse, avant de sortir par une antenne.
Un équipement dit récepteur écoute le signal de la porteuse et en le soustrayant, retrouve le signal électrique audio. Dans le cas du talkie-walkie, il le renvoie vers un haut-parleur. Inconvénient de cet équipement, vous ne pouvez pas parler et écouter en même temps. Et vous devez choisir la fréquence de la porteuse.
Dans le cas du téléphone portable de première génération, l’équipement récepteur est une antenne qui se charge de renvoyer le signal sur le réseau téléphonique commuté, jusqu’au destinataire. Le téléphone portable se distingue donc par ses protocoles et ses applications pour établir la communication avec le destinataire.
L’antenne avec laquelle le téléphone portable communique définit une cellule. Les cellules se recoupent pour éviter les zones blanches. Le téléphone choisit donc à quelle antenne il se connecte. Il privilégie l’antenne la plus proche. Il s’identifie auprès de cette dernière notamment grâce à son numéro et applique les consignes de cette dernière.
En temps réel, l’antenne sait quels téléphones sont présents dans la cellule. Elle fait remonter l’information au réseau afin que le propriétaire du téléphone soit joignable à tout moment. Un téléphone portable est aussi fait pour recevoir des appels.
La première génération de téléphone portable était une révolution. Imaginez, il n’était plus nécessaire d’être chez soi pour contacter les gens. Par contre, elle présentait de nombreuses faiblesses. Le téléphone était lourd, plusieurs kg. L’autonomie était ridicule, quelques dizaines de minutes de conversations.
Le pire étant le transfert par signal analogique. La voix était proche de celle d’un talkie-walkie. Le nombre d’abonnés à ce service était limité. On parle en France de 60 000 clients au service Radiocom 2000. Et majoritairement, l’équipement était installé dans les voitures afin de bénéficier de leur batterie.
Ce marché de niche a vu l’arrivée notamment de l’acteur SFR (Société Française de Radiotéléphonie) après l’ouverture à la concurrence de l’ancien monopole d’État. Rapidement, une deuxième norme de téléphonie mobile va se mettre en place et apporter une révolution, la numérisation de l’information.
Avant d’être transmis à la porteuse, le signal analogique est transformé en signal numérique par un convertisseur analogique/numérique, ou CAN. La qualité sonore s’en trouve grandement améliorée. Et puisqu’on transmet une information numérique, la voix n’est plus l’unique application des téléphones portables.
Mais c’est une autre histoire.